La indústria solar està en auge, amb desenes de milions de panells solars instal·lats en més de tres milions de llars arreu dels Estats Units. I amb la recent aprovació de la Llei de Reducció de la Inflació, s'espera que l'adopció de l'energia solar experimenti un creixement accelerat durant la propera dècada, presentant una gran oportunitat perquè la indústria esdevingui encara més sostenible.

En el passat, sense la tecnologia i la infraestructura adequades, els marcs d'alumini i el vidre dels panells solars es retiraven i es venien amb un petit benefici, mentre que els seus materials d'alt valor, com el silici, la plata i el coure, eren en gran part massa difícils d'extreure. Això ja no és així.

L'energia solar com a font d'energia renovable dominant

Les empreses de reciclatge de panells solars estan desenvolupant la tecnologia i la infraestructura per processar el proper volum d'energia solar al final de la seva vida útil. Durant l'últim any, les empreses de reciclatge també estan comercialitzant i ampliant els processos de reciclatge i recuperació.

L'empresa de reciclatge SOLARCYCLE, que treballa en col·laboració amb proveïdors d'energia solar com Sunrun, pot recuperar fins a aproximadament el 95% del valor d'un panell solar. Aquests es poden retornar a la cadena de subministrament i utilitzar per fabricar nous panells o altres materials.

De fet, és possible tenir una cadena de subministrament circular nacional robusta per a panells solars, i encara més amb la recent aprovació de la Llei de Reducció de la Inflació i els seus crèdits fiscals per a la fabricació nacional de panells i components solars. Les projeccions recents indiquen que els materials reciclables dels panells solars tindran un valor de més de 2.700 milions de dòlars el 2030, en comparació amb els 170 milions de dòlars d'aquest any. El reciclatge de panells solars ja no és una idea de darrer moment: és una necessitat ambiental i una oportunitat econòmica.

En l'última dècada, l'energia solar ha fet grans progressos en convertir-se en la font d'energia renovable dominant. Però l'escalat ja no és suficient. Caldrà més que tecnologia disruptiva per fer que l'energia neta sigui assequible i realment neta i sostenible. Enginyers, legisladors, emprenedors i inversors han de tornar a unir-se i liderar un esforç concertat construint instal·lacions de reciclatge a tot el país i associant-se amb titulars i instal·ladors d'actius solars establerts. El reciclatge pot escalar i convertir-se en la norma de la indústria.

La inversió com a component crític per escalar el reciclatge de panells solars

La inversió també pot ajudar a accelerar el creixement i l'adopció del mercat del reciclatge. El Laboratori Nacional d'Energia Renovable del Departament d'Energia va descobrir que, amb un modest suport governamental, els materials reciclats poden satisfer entre el 30 i el 50% de les necessitats nacionals de fabricació d'energia solar als Estats Units el 2040. La investigació suggereix que 18 dòlars per panell durant 12 anys establirien una indústria de reciclatge de panells solars rendible i sostenible el 2032.

Aquesta quantitat és petita en comparació amb les subvencions que el govern proporciona als combustibles fòssils. El 2020, els combustibles fòssils van rebre 5,9 bilions de dòlars en subvencions, si es té en compte el cost social del carboni (els costos econòmics associats a les emissions de carboni), que s'estima en 200 dòlars per tona de carboni o una subvenció federal propera als 2 dòlars per galó de gasolina, segons una investigació.

La diferència que aquesta indústria pot marcar pels clients i pel nostre planeta és profunda. Amb inversió i innovació contínues, podem aconseguir una indústria solar que sigui realment sostenible, resilient i resistent al clima per a tothom. Simplement no ens podem permetre no fer-ho.